Džejms Mari je od 1855. do 1885. godine bio gimnazijski profesor. U tom periodu je napisao čuveni članak o engleskom jeziku za Encyclopaedia Britannica (1978) a bio je i predsednik Filološkog duštva (1878–1880, 1882–1884). Mari preuzima dužnost urednika rečnika 1879. godine. Tada je sagrađen prvi Scriptorium u kome uređivački tim radi. On 1885. godine napušta mesto gimnazijskog profesora i seli se u Oxford (u Banbury Road) da bi s punim vremenom radio na rečniku. Tada je sagrađen i novi Scriptorium u kome je do kraja života radio.
Izrada rečnika je prvobitno planirana kao desetogodišnji projekat. Pokazalo se da je to mnogo zahtevniji posao — posle pet godina izašla je prva sveska rečnika koja obuhvata odrednice od A-ANT.
Mari je kao urednik lično obradio odrednice A-D, H-K, O, P i T, a osim toga se smatra da je način na koji je on organizovao posao omogućio njegov uspešan završetak.
